Tener un césped bonito y en condiciones es fruto de un mantenimiento apropiado. Odiada y amada según el usuario, la siega del césped es una de las tareas más importantes en el jardín; para algunos supone un trabajo tedioso y obligatorio, para otros el momento de dejar su jardín perfecto y exultante y mostrar sus dotes al volante del cortacésped.
En este artículo vamos a comentar en líneas generales algunos aspectos a tener en cuenta a la hora de segar nuestro césped.
¿Por qué cortar el césped?
- Por estética: cortar el césped mejora la apariencia general del paisaje. Un césped bien cuidado y corto suele ser más atractivo visualmente.
- Para promocionar el crecimiento: cortar el césped de manera regular estimula el crecimiento de nuevos brotes y hojas, resultando en un césped más denso y saludable.
- Para controlar las malezas: mantener el césped corto puede ayudar a prevenir el crecimiento de malezas, ya que elimina el hábitat propicio para su desarrollo. Algunas malas hierbas no toleran bien una frecuencia de corte elevada, muriendo al no poder desarrollarse vegetativamente.
- Para prevenir la aparición de enfermedades y plagas: cortar el césped ayuda a reducir la humedad y mejora la circulación del aire, disminuyendo así el riesgo de enfermedades y plagas. Del mismo modo, un césped corto puede reducir la presencia de insectos y roedores que podrían habitar en céspedes más altos.
- Para adaptarlo al uso funcional: para la realización de actividades deportivas se requiere de una altura de corte específica, podemos pensar en un campo de fútbol o un campo de golf con diferentes alturas de corte según la zona de juego (rough, calles, tees y greenes).
- Para regular el consumo de agua: el césped corto generalmente requiere menos agua, ya que pierde menos agua por evapotranspiración. Por otra parte, un césped con hojas largas sombrea más el suelo y evita la evaporación del agua. Aunque parezca contradictorio se deben tomar otros factores en consideración como el tipo de suelo, exposición a los vientos, sombras, etc.
- Para evitar el Scalping: mantener una altura de corte adecuada evita el scalping y sus efectos indeseados. Más adelante explicamos qué es y cómo evitarlo.
Imagen 1. Cortacésped en funcionamiento
¿Cada cuánto se debe cortar el césped?
La frecuencia de corte del césped depende de factores varios como son:
- Factores agronómicos como el clima, el tipo de suelo, la fertilización, la exposición a vientos, sombras, etc. Factores que harán que la misma variedad de césped crezca más en unos jardines que en otros y por tanto la frecuencia de siega sea diferente.
- Preferencias personales: siempre que un césped esté sano la longitud del mismo depende del gusto de cada cual.
- La especie y variedad del césped: no todas crecen a la misma velocidad, pero como norma general seguiremos la regla del tercio, que consiste en no cortar más de un tercio de la longitud total de la hoja en solo corte hasta llegar a la altura de hoja deseada.
Imagen 2. Respetar la regla del tercio es importante para una siega efectiva
A continuación, unas alturas de corte aproximadas por tipos de césped y época del año:
Imagen 3. Curva de crecimiento en el hemisferio norte: verde oscuro clima cálido, verde claro clima templado.
- Césped de clima templado:
- Poa pratensis: de 4,0 a 6,0 cm
- Ryegrass anual: de 3,0 a 5,0 cm
- Ryegrass perenne: de 1,5 a 4,0 cm
- Festuca rubra: de 3,0 a 5,0 cm
- Festuca alta: de 3,0 a 7,0 cm
- Por épocas del año:
- En otoño-invierno: cuando el potencial de crecimiento es menor será suficiente con segar el césped una vez cada 2-3 semanas.
- En primavera: la frecuencia de siega puede ser de una vez cada 1,5-2 semanas.
- En verano: la frecuencia de siega debería ser de mínimo una vez a la semana.
- Césped de clima cálido:
- Zoysia de hoja fina (Geo, Zeon,…): de 1,0 a 4,0 cm
- Zoysia de hoja ancha (Empire): de 2,0 a 5,0 cm
- Bermudas de 1,0 a 4,0 cm
- A tener en cuenta: algunas variedades tienen patrones de crecimiento diferentes, algunas crecen más rastreramente, como la Bermuda Celebration, otras en cambio crecen más verticalmente, como la Bermuda Latitud 36. Es conveniente tener en consideración el tipo de crecimiento a la hora de establecer la altura de corte.
- Paspalum de 1,0 a 4,0 cm
- Grama catalana y Kikuyu: de 2,0 a 7,0 cm.
- Por épocas del año:
- En otoño: el césped va frenando su metabolismo y será suficiente con una siega cada 1,5-2 semanas.
- En invierno: normalmente estas variedades entran en latencia, por lo que el crecimiento es prácticamente nulo, con lo cual no es necesario segar.
- En primavera: la frecuencia de siega va a ir en aumento, siendo de una vez cada 1,5-2 semanas.
- En verano: la frecuencia de siega debería ser de mínimo una vez a la semana o incluso menos para algunas variedades de bermuda y paspalum. Las zoysias tienen un crecimiento muy lento con lo cual nos permite dilatar mucho más las siegas en todos los meses del año. Por ejemplo en verano es suficiente con segar cada 2-3 semanas.
Durante la siega del césped ¿se deben dejar los restos vegetales de la siega en el jardín?
Dejar los restos de la siega en el jardín puede tener beneficios para la salud del césped y del suelo. A continuación, se enumeran algunas ventajas:
- Aporte de nutrientes: los restos de siega contienen nutrientes como nitrógeno, que pueden volver al suelo a medida que se descomponen. Esto puede reducir la necesidad de fertilizantes químicos.
- Retención de humedad: los recortes de césped pueden ayudar a retener la humedad en el suelo al actuar como una capa de mulch, reduciendo así la evaporación del agua.
- Mejora de la estructura del suelo: la descomposición de los recortes de césped puede mejorar la estructura del suelo, aumentando la capacidad del suelo para retener nutrientes y agua.
- Reducción de residuos: dejar los recortes de césped en el lugar evita la necesidad de recoger y desechar estos residuos, lo que puede ser beneficioso desde el punto de vista ambiental.
Es importante tener las siguientes consideraciones en cuenta:
- Evitar acumulación excesiva: si la cantidad de restos de césped es excesiva, es posible que desees dispersarlos para evitar una acumulación gruesa que podría acabar ahogando el césped.
- En algunas épocas del año puede resultar interesante recoger estos restos vegetales, para evitar que, debido al exceso de humedad, nuestro césped pueda ser objeto de ataque de hongos y enfermedades.
- Evitar malezas y enfermedades: si el césped presenta enfermedades fúngicas o si hay malezas presentes, puede ser mejor recoger los restos para evitar la propagación.
- Acumular los restos de poda y compostarlos puede ayudar a obtener un reservorio de materia orgánica para aplicar tanto en la huerta como en el jardín.
Imagen 4. Elaboración de compost a partir de los restos de siega del césped.
Scalping en la siega del césped
El término “scalping” en el contexto de la siega del césped se refiere a cortar el césped a una altura muy baja, de manera que se elimina una cantidad significativa de tejido vegetal, incluyendo las hojas y tallos superiores. Esta práctica puede tener algunos efectos negativos en la salud del césped y debería evitarse en la mayoría de los casos.
Imagen 5. Jardín de Bermuda con scalping tras la siega en el mes de julio
Algunos de los problemas asociados con el scalping del césped incluyen:
- Pérdida de capacidad fotosintética: al eliminar parte de las hojas el césped pierde una parte importante para poder realizar la fotosíntesis y con ello se ven afectados muchos procesos fisiológicos como la respiración, crecimiento, aprovechamiento de los nutrientes, etc.
- Vulnerabilidad a las malezas: Un césped cortado demasiado corto puede dejar el suelo expuesto, lo que puede permitir que las malezas se establezcan más fácilmente. La competencia de las malezas puede perjudicar la salud del césped.
- Mayor estrés: Un césped cortado demasiado corto puede experimentar un mayor estrés debido a la pérdida de tejido vegetal, especialmente en climas cálidos y secos.
- Propensión a enfermedades: Un césped debilitado por el scalping puede volverse más susceptible a enfermedades y plagas.
El scalping se suele producir comúnmente por las siguientes razones:
- Siega del césped a una altura de corte demasiado baja: se suele producir por motivos varios que afectan al mantenimiento, ya sean económicos (no querer que el jardinero corte el césped más de una vez a la semana en verano), ambientales (lluvias que impidan segar), etc.
- Para evitar este tipo de scalping lo ideal es segar cuando el césped lo necesite recordando la regla del tercio. Es probable que en épocas de verano el crecimiento de ciertas especies de césped exijan más de una siega semanal. La mejor solución es la correcta elección de especies a la hora de poner el césped en su jardín, por ejemplo la Zoysia Zeon se puedes segar cada dos semanas en verano sin que su buen aspecto se vea afectado.
Imagen 6. Un corte del césped a tiempo evita el efecto indeseado del scalping.
- Jardines con un perfil de suelo mal nivelado: si existen zonas con baches o con una nivelación irregular se produce el llamado “rapado” del césped, formando zonas con calvas a lo largo y ancho del jardín.
- Para evitar este tipo de scalping es recomendable hacer recebos con arenas o sustratos específicos para igualar y nivelar la superficie del jardín. Posteriormente, en función del tipo de césped que se tenga en el jardín, se pueden realizar resiembras con semilla, esquejados, colocación de tepes o dejar que el césped salga a la superficie por sí mismo si en caso de variedades rizomáticas.
Imagen 7. Recebado del jardín para evitar el scalping
El verticut o escarificado
El verticut es una técnica de cuidado del césped que implica el uso de una máquina llamada “verticortadora” o “verticutter”. Esta máquina tiene cuchillas verticales que cortan surcos o incisiones en el suelo y el césped. A diferencia de un cortacésped convencional, que corta la hierba a lo largo, la verticortadora corta en dirección vertical.
Imagen 8. Verticortadora en funcionamiento.
Los objetivos del verticut se pueden resumir en:
- Reducción del thatch: el cual es una capa de materiales orgánicos (como restos de la siega del césped y raíces muertas) que puede acumularse en la base del césped. El verticut ayuda a reducir esta acumulación, mejorando la circulación de aire y nutrientes hacia las raíces.
Imagen 9. Thatch en el perfil del suelo del jardín
- Estimulación del crecimiento: la acción de las cuchillas verticales estimula el crecimiento de nuevos brotes y raíces, promoviendo un césped más denso y saludable.
Se deben tener en cuenta las siguientes consideraciones:
- El verticut debe aplicarse de forma profesional, esta técnica puede producir daños irreparables al césped si se realiza incorrectamente.
- El verticut depende de varios factores, como el tipo de césped, las condiciones climáticas y el estado general del césped. Como con cualquier práctica de cuidado del césped, es importante evaluar las necesidades específicas del césped y adaptar el verticut en consecuencia.
- El verticut se realiza mejor cuando el césped está en una fase de crecimiento activo, idealmente en primavera. Esto permite que el césped se recupere más rápidamente después del procedimiento. También en otoño se puede realizar un verticut para preparar el césped para el invierno, evitar el exceso de material vegetal y facilitar las labores de resiembra.
- Es preferible realizar el verticut en condiciones secas. El césped debe estar seco, ya que cortar el césped mojado puede ser más difícil y potencialmente dañino.
- Antes de realizar el verticut, es recomendable cortar el césped a una altura un poco más baja de lo normal para facilitar el acceso de las cuchillas verticales al suelo.
Tipos de Cortacésped
La elección del cortacésped para uso no profesional dependerá de varios factores, como el tamaño del jardín, el tipo de terreno y las preferencias personales.
En general hay tres tipos de cortacésped en función de la manera de cortar la hoja del césped:
- Cortacésped helicoidal: también conocido como cortacésped de cilindro, utiliza un sistema de cuchillas helicoidales dispuestas en un cilindro giratorio horizontal. Estas cuchillas giratorias hacen contacto con una cuchilla fija (también llamada cuchilla de contracorte) que está ubicada debajo del cilindro. Estos cortacéspedes ofrecen un corte muy ajustado y fino que dejan un resultado impecable. Es importante destacar que los cortacéspedes helicoidales son más efectivos en céspedes que se cortan con regularidad y no son la mejor opción para céspedes descuidados o con hierba muy alta. También, suelen ser más caros en comparación con los cortacéspedes rotativos, aunque existen versiones totalmente manuales que resultan más económicas.
- Cortacésped rotativo: son los más comunes en el mundo de la jardinería. Está provisto de una cuchilla plana y afilada que gira horizontalmente a gran velocidad. Esta cuchilla corta el césped mediante un movimiento rotativo similar al de un helicóptero. Corta la hierba por impacto, y la acción giratoria ayuda a cortar incluso hierba más alta o densa. Funciona bien en una variedad de tipos de césped, desde céspedes finos hasta áreas más grandes con hierba más gruesa. El mantenimiento es relativamente sencillo y los precios suelen ser más económicos que los helicoidales.
- Verticortadora o escarificadora: está equipada con cuchillas de corte verticales que cuchillas penetran en el césped y el suelo para cortar a través del fieltro o thatch y la acumulación de materiales orgánicos. Generalmente tiene un ajuste de profundidad que permite controlar la profundidad a la que las cuchillas penetran en el suelo, lo cual resulta muy útil para adaptarse a las condiciones específicas del césped.
Imagen 11. Cortacésped en función del tipo de corte.
Otra clasificación de los cortacéspedes puede ser la siguiente:
- Manuales: son una opción ecológica y silenciosa y también suele ser la más económica. Son ideales para jardines pequeños y requieren de esfuerzo físico, ya que dependen de la fuerza manual.
Imagen 12: Cortacésped helicoidal manual.
- Autopropulsados:
- Cortacésped a gasolina: Son versátiles y potentes, ideales para jardines de tamaño mediano a grande. Requieren mantenimiento regular, como cambios de aceite y bujías, pero ofrecen una gran potencia.
- Cortacésped eléctrico (con cable): Son más livianos y fáciles de manejar que los cortacéspedes a gasolina. Son ideales para jardines de tamaño pequeño a mediano y no requieren gasolina, pero están limitados por la longitud del cable.
- Cortacésped eléctrico (inalámbrico/batería): Ofrecen la ventaja de la movilidad sin la limitación del cable. Son adecuados para jardines de tamaño pequeño a mediano. Sin embargo, la duración de la batería puede ser un factor a considerar.
- Tractores cortacésped: especialmente diseñados para jardines de tamaño grande. Su rendimiento de trabajo es mucho mayor que el resto de cortacéspedes expuestos anteriormente. El coste obviamente es mucho mayor y para una elección idónea se deben considerar aspectos tales como:
- Pendientes del jardín: no todos los tractores están diseñados para trabajar en pendientes pronunciadas.
- Anchos de paso: se debe tener en cuenta cuando tenemos zonas estrechas en jardín. Existen tractores compactos y ágiles con una buena relación entre rendimiento y tamaño.
- Tractores de giro cero: muy versátiles y maniobrables, sobre todo en jardines con arbolado y elementos decorativos (esculturas, estanques, etc.).
Imagen 13. Tractor cortacésped.
- Robot automático cortacésped: es un dispositivo autónomo diseñado para cortar el césped de forma automática sin intervención humana directa. Estos robots están equipados con sensores (obstáculos, pendientes, etc.) y sistemas de navegación (mediante GPS, sensores enterrados y/o perimetrales) que les permiten moverse por el jardín de manera eficiente y cortar el césped de manera uniforme. La mayoría de los robots cortacésped funcionan con baterías recargables. Después de completar su tarea o cuando la batería está baja, el robot regresa automáticamente a su estación de carga. La gran ventaja: al cortar el césped con regularidad, contribuyen a mantener un césped más saludable y sin problemas de scalping sin importar el tipo de césped.
Imagen 14. Robot cortacésped trabajando en pendiente.
- Perfiladores: son dispositivos de corte rotativos que permiten realizar un acabo ajustado en los bordes del jardín.
Imagen 15. Perfilador.
Conclusiones
La siega del césped debe realizarse según las necesidades de nuestro jardín. Hay que observar el crecimiento del césped en cada época del año y actuar en consecuencia teniendo claro la premisa de “si el césped se siega cuando está demasiado alto: sufrirá”.
Las variedades de césped con un potencial de crecimiento bajo tienen una fantástica aceptación por parte de propietarios y empresas de jardinería. Las Zoysias son sin duda una apuesta segura para los jardines de nueva implantación: bajo consumo hídrico, tolerancia a la sombra y el mantenimiento más bajo de todas las especies de césped.
A la hora de elegir un cortacésped es importante tener en cuenta todas las consideraciones expuestas con anterioridad:
- Tamaño del jardín.
- Especies y variedades de césped.
- Disponibilidad de trabajo.
